天候は朝より雲が出てきて、曇り時々晴れ。この日のみならず私の滞在中のパラオの天気は猫の目のように変わりました。 晴れていたと思っていたら、いきなり雲が出てきて雨まで降ってくる時も。でもそのスコールもあっという間に上がるのもまたパラオ。一回のダイビング中でも日が差し込んできたり薄暗くなったりなかなか慌しいのです。今日もそんな天気になりそうです。

さて、そのようにブルーコーナーに向かっている途中、船の前方で何か跳ねているのがいました。

、、、野生のイルカです！

海獣好きとしてはこの意図しない海獣との遭遇は嬉しい。テンションも上がります。

しかし一眼レフは船のドライスペースに置きっぱなし。。。取りに行く余裕も無いので手近にあったダイビング用の防水ケースに入ったままのカメラでイルカの姿を追います。（なので以下の写真には水滴が写りこんでいます）

イルカの種類はハシナガイルカという熱帯海域に住む小型のイルカ。私は初めて見ました。

よく見たら船の周りに何頭もいるぞ。群れになって船を取り囲むくらいいるようです。

パラオ人の船長もノリノリで船でイルカを追い掛けてくれます。イルカは頭がいいし身体能力も高い。船に跳ねられることもなく、船と遊んでいるくらいなのでしょうね。

船の進行方向に向かって何個体もジャンプするのです。

口が長いのがよく分かります。ハシナガイルカの名前の通りです。

しかしイルカの泳ぐスピードは速い。こっちは水中撮影用のコンパクトデジタルカメラ。とても追いきれるものではないので動画に切り替えました。

もう一本。↓の動画は30秒辺りの群れが顔を出す辺りや、43秒辺りの水面に顔を出す辺りがおすすめです。

海の中でイルカたちがどんな動きをしているのか、飛び込んで見てみたい気もしますがそういうわけにもいかず。いつか海中のイルカを見てみたい。

この写真、手前から奥まで10頭くらいのハシナガイルカが写っています。全部で2～30頭程度はいたような気がします。

イルカと遊んだのは10分くらいでしょうか。とてもラッキーでした。イルカを見たのは多分この辺り。

地図左上の浅い海域が外海に向け出っ張っているのがブルーコーナーで、ここに集う船が辛うじて遠くに見えるくらいの距離だったのでゲメリス島から北西方向に伸びる島と外洋の境目辺りだったのかな、、、と思いますが、初めて行った土地ですし、あまり自信はありません。

イルカと遊んだ後はいよいよ念願のブルーコーナーでダイビングです。

先回の記録はこちら。

https://pixisuke.com/archives/782

シャチたちのジャンプをたっぷり眺めた後は、船長の「マッコウを探しに行くぞ～」の号令のもと、シャチ海域を離脱しマッコウ探しです。といっても乗客の肉眼で見つけられるものではないですから、船長と船長をサポートするお姉さん任せなわけですが。
操舵室にはソナーやらマッコウレーダーやらが備えられているのかまでは不明ですが、「やはりマッコウクジラは難易度が高く、簡単に見つかるもんじゃないよな～」とか思いつつのんびり海上の様子を見ながら過ごします。
羅臼沖は魚が豊かな海。ホエールウォッチング船以外にも漁船が行き交います。むしろ漁船の方がメインな海ですが、漁師さんたちは深夜に出て朝方帰ってくるので、我々の乗っている観光船と行き交う方がレアなのか？日ロ境界線も近く国後島も大きく見えます。

マッコウが出るまで暇ですから、海鳥の写真を撮ったりします。小さい上に高速で動くのでピントが合わすのが難しい。写真の鳥はずいぶん派手に見えますが、オシドリのオスかなぁ･･･？海によくいるミズナギドリやカモメの形態では無いような気がしますし、となるとカモの類だと思うのですが、オシドリが知床半島と国後島の間の海にいるのだろうか。。。

船が全速で走ること15分。なかなか新たな動きも無い。やっぱりマッコウは難しいよなー、と思いつつ、他のお客さんたちもなんとなく所在無くなってきた頃、「マッコウの噴気を見つけた」との船内アナウンス！
船内が俄に色めき立ちます。私もその流れにのって舳先近くにへばりつき、双眼鏡を取り出します。噴気は船から進行方向11時とのアナウンス。確かに海の中から蒸気が吹き上がっていましたが、これは、遠いぞ。。。肉眼のお客さんはおそらく見えますまい。
揺れる船の上で頑張って望遠レンズを駆使して撮影したのが以下の写真。遠さが実感いただけるのではないでしょうか。

船は全速でマッコウに向かって進んでいきます。海の上なので距離感がよくわからないですがまだ２～３kmくらい？私も必死に双眼鏡で噴気を追い続けます。しかしこの揺れで双眼鏡を使ったりカメラのファインダーを覗くと普通の人なら酔ってもおかしくないぞ・・・。私は何の因果か船に強いのでどうってこと無いですが、自信の無い方は酔い止め薬を服用したほうが良いでしょう。
マッコウの噴気は、まだ肉眼では見えない距離です。
あと１～２kmくらいに近づいたかな、、、と思ったその時！
マッコウクジラが尻尾を上げてしまいました。マッコウクジラの尻尾から落ちる水の量はものすごい量。体の大きさが推測されます。

しかし、マッコウクジラが尻尾をあげるときは深く潜るとき。この後しばらく海面に浮上してきません。
船長のアナウンスから「あ～～～！」っという声が。双眼鏡を見ている客からも「あ～～～！！」っと声が上がる。私もファインダーを覗きながらまっっっっこ～～～～～！！！ってなもんです。

近くでは見られなかったけど、確かにマッコウクジラはいるということが見られたからまだ運が良かったと思うことにします。
船長からは「潜ってしまったもんは仕方ないので、再びシャチに行く。途中でマッコウがいたら考えるけど。」とアナウンスがあって、進路を変え再びシャチのいる海域へ移動です。
ほどなくシャチの海域へ。すぐに見つかるシャチたち。君たちはお手軽でいいね。（注；この季節シャチを見られるは相当運が良いことなのですが、感覚は麻痺して来ます）シャチたちはマッコウクジラより相当知床の沿岸寄りにいました。

鎌形の綺麗なシャチの背ヒレ。

今回見たシャチはすべてメスか子供のシャチでこれでも背鰭が短いようです。オスのシャチは背鰭の高さだけでも2mもあるそうな。しかし警戒心も強くメスや子供よりなかなか近づけないとのこと。
この日のオスのシャチはロシア側海域境界線近くにいたようで姿は見られず。

一頭のシャチが足ヒレを高く持ち上げ、水を跳ねあげました。

跳ね上げた水が尻尾に降り注ぎ、水滴が弾けます。綺麗ですね。シャチも遊んでいると思います。

こちらの写真の背景は国後島。国後島もすぐ側。北方領土には北海道ではレアな生き物がゴロゴロいるそうで一度は行ってみたい。

遊んでいるシャチ。複数頭でじゃれあって遊んでいるようです。

ここでホエールウォッチングは時間切れ。シャチに別れを告げ羅臼港へ帰港する進路をとります。もっと見たかった。。。

船は速力を上げて羅臼港へ。航跡が名残惜しいです。
すれ違った他社の船。お客さんは救命胴衣を着用。私たちの船の客も着用しています。

帰り道でもイシイルカの相当の数の群れが左舷右舷両側で跳ねまくっています。しかし相変わらず姿は捉えられない。。。

羅臼港近くまで戻ってくるとサケマスの定置網が目に入るようになります。改めてシャチやクジラと人の生業の近さを実感します。

羅臼港近くで船内放送で船長さんが「羅臼は陸からマッコウクジラの噴気を見ることが出来る世界で唯一の場所。」と自慢気に言っていたのが印象的でした。たしかに陸から近いところでシャチが跳ねていました。私の写真の背景に羅臼の街が入っている写真が何枚かある通りです。マッコウも近くによってくることもあるのでしょう。羅臼は漁業も好調そうな上に観光資源も豊富で豊かな街の印象でした。
そして羅臼港に帰港したら慌ただしく次の１４時便のお客さんと入れ換え、、、本当に着いた途端です。がーーっと降りて、ぶわっと乗って、ががっと出港していきました。乗るときに撮り損ねた本船の写真をまた撮り損ねてしまった。。。船が気になる方は知床ネイチャークルーズさんのサイトで確認ください。
このホエールウォッチングが今回の知床旅行の最後のアクティビティ。天気もなんとかもったし、季節外れのシャチをたくさん見られましたし、遠くにマッコウクジラ、姿はよくわからなかったけどイシイルカ(の上げる水しぶき）も見られましたし、最後を飾るにふさわしく、なかなか良かったと思います。
羅臼帰港後は近くの道の駅ですっかり虜になった羅臼の海で育った昆布を買って帰ります。しかし海底からわさわさ生えている昆布がこの値段で売られていたら、、、と下世話な勘繰りをします。
遅い昼ご飯を食べたあとは知床と友人と別れ、本日の泊地、釧路へ。
この長かったような短かったような知床半島を山から海までを満喫する旅のフィナーレも近づきつつあります。

旅の記録の続きはこちら。

北海道旅行フィナーレ！釧路動物園→帰京～2014夏・北海道旅行その13～

2014年夏の北海道旅行最後のエントリーです。羅臼沖でシャチを追いかけた我々は北海道旅行最後の泊地、釧路へ向かいます。ホエールウォッチング中は夢中で気づかなかっ...

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2014.09.08

以前、ワシとアザラシを見るために羅臼から海に出たことがありましたが、今回はそのイルカ・クジラ版です。

出向前の準備

今回お世話になるのは「知床ネイチャークルーズ」さん。羅臼には他にも何社かこのホエールウォッチングの業者さんがいらっしゃるようです。

この日の出港は8：30、11：30、14：00の3便。朝は霧が立ち込めることもそこそこあるようなので、我々は2便目の11:30発にしました。

出港の10分くらい前に港の乗船場に行くと、スタッフの方々が私たちの名前をしきりに呼ばれている様子。どうやら乗船していない最後の客だったようで、慌てて乗り込みます。出港の用意が出来たら港をウロウロせず早めに乗船場所に行きましょう。。。

乗り込む前に乗る船の写真を撮りたかったのですが、そんな時間もなく、絵なしで恐縮ですが、船の構造は船室の上が屋上デッキになっていて、ここが乗客の密度が最高。１階も回遊できるデッキになっていて先端部から後ろまで自由に移動できます。私は比較的空いている１階の舳先の辺りにいました。酔いにくいのは一番後ろかな?逆に一番酔うのが一番前。2階も1階に比べれば揺れは大きいと思います。（私は幸いなことに船に強いので、酔い止めも飲まず、最も酔うところにいましたが。。）

夏の羅臼沖クルージングで見られる動物は何だろう？

さて、この羅臼沖のクルージングで何が見えるかですが、知床ネイチャークルーズさんのサイトに詳しく載っていますので、それを見るのが手っ取り早いです！

知床ネイチャークルーズ | クジラ・イルカ・バードウォッチング | 流氷

知床ネイチャークルーズ 本格的な自然探索・体験型の知床観光クルーズを楽しめます。見たことのないシレトコを、見に行こう。

www.e-shiretoko.com

これを拝見すると7月はミズナギドリ、イシイルカ、シャチは高確率で、ついでマッコウクジラが半分くらいの確率で、運が良ければミンククジラが見えるかも、というところです。アザラシや海ワシはやはり冬で夏はまぁ期待薄か。

やはり巨大なマッコウクジラか水族館でも人気者で白黒のツートンがかっこいいシャチを見たい。

おみくじ的に考えると、シャチ・ミンククジラ・マッコウクジラのうち２つ以上見られたら大吉。1つなら中吉。１つもダメでイシイルカのみなら小吉、イシイルカも見られなかったら凶といったところでしょうか。盛大な運試しでワクワクします。

まぁ何日か前にミンククジラは見ているけども。骨だけだったけど･･･。

羅臼港を出港！

天気のほうは晴天とは言えないものの、朝よりは回復傾向で国後島がはっきりと見えるようになりましたし、雨の心配も無さそう。運が向いてきたかな。

羅臼港を出港してほどなく、船の両脇で何か跳ねています。。。

船内放送が入り、イシイルカとのこと。白と黒のツートンカラーをしているイルカです。こんなにあっけなく見えるとは、、、。さすが高確率で見られるイルカです。いやー、これで「凶」は無くなりました。

ちなみに妻は船内放送をよく聞いてなかったらしく、白黒の見た目から「シャチだ、シャチだ」と騒いでいました。信じているほうが幸せでしょうし、面白いからしばらくイシイルカであることは素性は教えないでおくことにします。

しかしこのイシイルカ、水しぶきは盛大に上げますが、海上に姿を見せない。写真を撮っても姿を写せないというなかなかもどかしく難易度の高い被写体です。うーむ・・・。

船はどんどん沖へ進み、日ロの境界線付近へ。安全のマージンは取っていると思いますが、やはり怖いような複雑な心境。あんなに近いのになぁ。。。
、、、とそうこうしているうちに、船長からシャチ発見のアナウンス！船内が俄かに色めきたちます。「そんな焦らなくても近くで見せてやるよ」と船長からのアナウンス。
やがて国後島をバックになんか黒いヒレが見えてきましたよ！

しかも何頭かいるようです。

どんどん近づいてきます。シャチですね。
船も速力を落としていますが、シャチもこっちに近づいてくる！

船長の「こっちに来るぞー！！」の声の下、船の下をシャチがくぐりました。水の中でさすがに写らないけど、ぼんやりとその影はお分かりいただけるかと。

潮を吹くシャチ。シャチもイルカやクジラの仲間ですから頭に空気孔があります。背景は羅臼沿岸の街。

いやー、シャチですね。本当に見られると思わなかった。
メスのシャチ、子供シャチが何頭かいるようです。人間と遊ぶつもりは無いと思いますが、彼らも遊びの時間のよう。
ジャンプするシャチ！

お見事。

つぶらな目が見えるくらい近くに寄ってきたりもしました。あまり表情は分からなかったけども・・・。

勢いよく潮を吹くシャチ。

後ヒレを振っていたり。

何かもう飽きるくらいシャチです。かっこいいです、シャチ。

町からそれほど遠くないところでシャチが見られるのが素晴らしい。背景は羅臼。

1頭が海面に出ていますが、海中にももう１頭いるようです。

シャチは船の周りを着かず離れず泳いでいます。船もエンジンを止めるというか弱めて漂うように。

シャチの尻尾。こんなに水をはね散らかしているんですね。

シャチを十分堪能し、贅沢にも客がシャチに少し飽きが来た頃、「次はマッコウさがしに行くぞ～」との船長の声で海域を離脱、シャチともお別れです。
エンジンを吹かしてさらに移動。知床半島先端部の北東方向へ船の向きが変わったようです。

シャチを見れて大吉気分だったのですが、さらに大吉二つ目のマッコウクジラを見ることはできるのでしょうか！？

ホエールウォッチングの後半はこちら。

潜るマッコウクジラ・跳ねるシャチ～2014夏・北海道旅行・その12～

羅臼沖でのホエールウォッチングの続きです。先回の記録はこちら。シャチたちのジャンプをたっぷり眺めた後は、船長の「マッコウを探しに行くぞ～」の号令のもと、シャチ海...

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2014.09.01