日本近海・北海道沿岸に生息する５種類のアザラシの特徴と見分けるポイント

和名：ゴマフアザラシ（胡麻斑海豹）
英名：Spotted Seal
学名：Phoca largha

日本近海に生息するアザラシの中で、日本人にもっとも名前が知られたアザラシだと思います。そして日本の水族館・動物園で最も多く飼育されているポピュラーなアザラシでもあります。

大人個体で、体重 70～110kg・体長1.5～２mくらい。アザラシの仲間としては中型サイズの種。水族館や動物園で間近に実物を目にすると「案外でかいなー」という印象です。人間の大人と同じ位の大きさですからね。
ゴマフアザラシはオスとメスで大きな体格差はありません。（全体的には若干オスが大きいらしいですが、見た目ではよくわかりません。）

寿命は25年ほどとされていますが、餌の供給やバランス、医療が整っている飼育下では長生きする個体もいます。海獣王国・おたる水族館では40歳以上の天寿を全うした個体もいましたし、聖地・オホーツクとっかりセンターの飼育個体は30歳前後がざらになっています（2022年10月現在）。

漢字では胡麻斑海豹と書くように、胡麻のような斑模様がこの名前の由来になったのでしょう。なお「ゴマアザラシ」ではないので留意ください。ちなみに英語の名前はSpotted Sealで、外国の人も斑点(spot)模様の特徴から名前をつけたのですね。

ゴマフアザラシは秋口に日本・北海道の沿岸にやってきて、春になると北に戻っていくのがセオリーですが、最近では夏場の北海道で見かけることも。私の個人的経験で恐縮ですが、北海道の積丹半島以北の日本海側～宗谷岬を回ってオホーツク海側～知床半島、知床岬を回って、根室半島くらいにかけてよく見る印象です。北海道の太平洋側にもいるとは思いますが、私はあまり見かけたことはないです。

ゴマフアザラシといえば赤ちゃんの白～クリーム色の産毛をまとった姿が印象的でありますが、白いのは産まれて2週間くらい。あっという間に大人模様になります。”赤ちゃんが水族館で産まれて一ヶ月位たって見に行ったらもうすっかり大人と同じ模様になっててがっかり”という話はよく聞きますので、もし白い毛に包まれた赤子を見たいなら、産まれたらすぐ見に行きましょう。ただ私の個人的嗜好では赤子の白い姿より大人のゴマフ模様の方が好きです。

そしてゴマフアザラシは近年では北海道では漁業被害を出す存在となっています。漁業者にとっては死活問題。無邪気に「アザラシが好き」、とか言っていますが、一方でアザラシに泣いている人がいることも認識しなければなりません。何とか共存していく手を考えたり、共存に向けて協力したりしたいものです。

和名：ゼニガタアザラシ(銭形海豹）
英名：Harbor Seal もしくはCommon Seal
学名：Phoca vitulina

”日本近海に定住するアザラシ”と紹介されることが多いアザラシ。実際、北海道の襟裳岬や大黒島で年中観察できます。最近はゴマフアザラシの中にも夏の間も北海道に居座る個体も出てきているので、本種のみが日本に定住するアザラシの種としてするかは微妙になってきているのかもしれませんが…。

名前は体の模様が穴の開いた銭のような模様だから。漢字で書けば銭形海豹ですね。

このゼニガタアザラシ、英名がCommon Seal（一般的なアザラシ）とされるように北半球に広く分布する種であります。
特に日本に分布する個体群は体表の黒い部分が大きい暗色型とされる個体群です。確かに英名の”Common Seal”でgoogleの画像検索をして、引っかかってくる画像を見ると、日本のゼニガタアザラシに比べて色が薄く、むしろ日本のゴマフアザラシに近い見た目をしているように思いました。
実際ゴマフアザラシとゼニガタアザラシは属が同じ近縁種で、一緒に暮らしていたり、水族館で雑種を作った例などがあります。

寿命は同属のゴマフアザラシと同じくらいで25～30年程度で、飼育下では40年前後生きる個体もいます。

ゼニガタアザラシの幼獣は産まれたときから大人と同じ黒い部分が多い銭形模様。ゴマフアザラシの幼獣のような白い毛には覆われてません。ゼニガタアザラシは、お母さんのお腹にいる間に白い毛は抜け落ちてしまって大人模様で生まれてくるそうな。これは岩礁帯の上で出産するゼニガタアザラシの岩のような黒っぽい色が保護色であり、流氷の上で出産するゴマフアザラシの氷や雪のような白色が保護色であることに適応した進化ともいえます。

ゼニガタアザラシもゴマフアザラシと同様に近年では漁業被害が問題になっています。特に襟裳岬周辺では漁業者との軋轢も生じています。ゴマフアザラシと同様、産業・人間生活と本種の共存を願うばかりです。

和名：ワモンアザラシ(輪紋海豹）
　　　別名フイリアザラシ（斑入海豹）
英名：Ringed Seal
学名：Pusa hispida

ワモンアザラシは、アザラシの中では最も小型のアザラシです。確かに非常に小さいので、ゴマフアザラシやアゴヒゲアザラシと並んでいると、これらの種の子どもと勘違いされることもしばしば。

またワモンアザラシは日本近海に生息するアザラシの中では最も個体数が多いアザラシで、アザラシ類の中でもカニクイアザラシに次いで個体数が多い。

名前の由来は体の表面の輪っかのように見える模様から。ワモンアザラシも和名・英名とも体の表面の模様を名前の由来にしていますね。

海獣王国・おたる水族館が2004年に飼育下の繁殖に世界で初めて成功した種でもあります。

冬になると流氷の上で出産するので、白い毛に覆われた赤ちゃんを産みます。

和名：クラカケアザラシ（鞍掛海豹）
英名：Ribbon Seal
学名：Histriophoca fasciata

名前の由来は首から前足～腰に掛けて独特の白い帯のような模様が、馬の鞍を掛けたように見えることからです。この模様はオスの成獣にはっきり見えるのですが、写真の生体個体は若いメスなので特徴的な模様がはっきりしません。一番下のはく製の写真が、模様はイメージしやすいですね。

英名もこの独特の模様から名付けられたようでRibbon Sealです。

冬になると流氷の上で出産するので、白い毛に覆われた赤ちゃんを産みます。

日本近海に生息する＆こちらで紹介したアザラシ５種の中では、日本の水族館や動物園等で飼育されている事例が最も少ない種になります。

和名：アゴヒゲアザラシ（顎鬚海豹）
英名：Bearded Seal
学名：Erignathus barbatus

日本近海でみられるアザラシではもっとも大型の種です。名前の由来は見たまんまのもじゃもじゃの髭からですね。

他4種ともだいぶ見た目が異なりますし、群れを作らず単独性の強い種です。

単独性で流氷の季節になると日本に近づいてくる種なので、野生個体を見ることは極めて珍しいと思われます。が、21世紀初頭にアゴヒゲアザラシの子どもが、東京都の多摩川に現れ、タマちゃんと名付けられた事例がありました。このタマちゃん騒動を今調べてみると、2002年のことで、もう20年前。
リアルタイムであの騒動の記憶がある方にとっては、多摩川にアゴヒゲアザラシが現れたことより、あの騒動がもう20年前になるということのほうが衝撃ではないかと思います…！
タマちゃん騒動を知っているのがおっさん世代以上になりつつあるのが若干しんみりします。